ＧⅠ連戦は伊達じゃない
さて昨日のヨーロッパ、イギリスに続いてアイルランドのレパーズタウン競馬場でも１マイルのＧⅢ戦が行われています。デスモンド・ステークス Desmond S (ＧⅢ、３歳上、１マイル)は、散水しても good to firm という高速馬場に５頭立て。比較的３歳馬の活躍が目立つレースですが、今年は３頭の３歳馬たちを抑えて４歳馬クーガー・マウンテン Cougar Mountain がイーヴンの１番人気。未だ１勝馬ですが、立て続けにＧⅠ戦を使われてきた陣営の評価が買われていました。
先ず３歳馬で３番人気(９対２)の愛２０００ギニー７着馬コンヴァージェンス Convergence が逃げ、クーガー・マウンテンは２番手追走。残り１ハロン、人気通り逃げ馬を捉えた本命馬は、４番手から追い縋る２番人気(５対２)レイダーラ Raydara に４分の３馬身差を付けて評判通りの力を発揮しました。頭差で粘るコンヴァージェンスが３着。以下４・５着も夫々４・５番人気の馬で、人気通りの着順という順当な結果です。
クーガー・マウンテンは、もちろんエイダン・オブライエン厩舎、ジョセフ・オブライエン騎乗で、勝鞍は去年６月のデビュー戦以来のこと。しかしオブライエン師は同馬を２戦目にはいきなりＧⅠ戦のジュライ・カップに使ったほど能力を認めており、以来ＧⅠ戦には７戦も出走させてきました。４歳の今期もロッキンジ・ステークス、クィーン・アン・ステークス(３着)、エクリプス・ステークス(４着)、サセックス・ステークス(５着)と４戦連続。初めてランクを落としたＧⅢ戦なら、勝つのも当然と言えそうです。
１マイルから１０ハロンまで可能性のある距離は様々ですが、やはり同馬の目標は１マイルのチャンピオン決定戦たるクイーン・エリザベスⅡ世ステークスでしょう。オッズは３３対１から２０対１に急上昇し、同日英国で行われたソヴリン・ステークスを圧勝したコーディ・ベアー共々、既存勢力との対決が今年最大の見所になりそう。
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