これぞ女傑の走りだ！
８月も４週目を迎え、アメリカ夏競馬も折り返し点を通過した感じがします。今週はサラトガとデル・マーに加えてモンマス・パーク、そして土曜日はシカゴでもＧ戦が行われました。
例によってサラトガ競馬場のアラバマ・ステークス Alabama S (ＧⅠ、３歳牝、１０ハロン)から。夏場の３歳牝馬ＧⅠ戦とあって fast の馬場に７頭立て。ケンタッキー・オークス馬ラヴリー・マリア Lovely Maria が出走してきましたが、３対１の２番人気。これを抑えて２対１の１番人気に支持されたのは、エイコーン・ステークス(ＧⅠ)、ＣＣＡオークス(ＧⅠ)を含めて４連勝中のカーラライナ Curalina でした。
レースは５番人気(６対１)のエンべリッシュ・ザ・レース Embellish the Lace の逃げで始まり、カーラライナは２番手、ラヴリー・マリアも３番手を追走。この順位のまま直線に入り、人気の２頭が交わすかと思われましたが両馬とも動きが鈍く、エンべリッシュ・ザ・レースまんまの逃げ切り勝ち。１馬身４分の１差２着にも４番手追走の４番人気(９対２)アイム・ア・チャッターボックス I’m a Chatterbox が食い込み、３馬身半差で漸くカーラライナが３着。ラヴリー・マリアは６着大敗です。人気２頭には春の疲れが出たのでしょうか。
アンソニー・ダトロウ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のエンべリック・ザ・レースは、これがＧ戦初勝利。ダトロウ師にとってもアラバマは初制覇となります。同馬は去年の暮と今年初めに一般戦を大差勝ちしましたが、マザー・グース・ステークス９着の後暫く休養していた馬で、秋への余力は十分。夏を境に本格化しそうな雰囲気を持っています。
続いてモンマス・パーク競馬場のモンマス・オークス Monmouth Oaks (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に１１頭が出走し、クラシック路線を使われてきたエスケンフォーマネー Eskenformoney が５対２の１番人気。その他の詳しい人気は判りません。
１０対１のレディー・セリーナ Lady Serena が逃げましたが、同じ１０対１のホワイト・クローヴァー White Clover が先頭に立って直線。これを追った馬の中から２番人気(３対１)のディライトフル・ジョイ Delightful Joy が抜け出し、内ラチ沿いに追い込む本命エスケンフォーマネーに１馬身４分の３差で優勝。更に半馬身差でホワイト・クローヴァーが３着に粘りました。
チャド・ブラウン厩舎、パコ・ロペス騎乗のディライトフル・ジョイは、前走ベルモントのアローワンスに勝ってのステークス初挑戦。これで通算成績は５戦３勝３着１回となります。
この日三つ目は、アーリントン・パーク競馬場のアーリントン＝ワシントン・フューチュリティー Arlington-Washington Futurity (ＧⅢ、２歳、７ハロン)。去年は９月初めに行われていましたが、今年は８月中の開催です。ポリトラック・コースに２頭が取り消して１１頭立て。出走馬中唯一のステークス勝馬(トレモント・ステークス)であるクックド・アンド・ローデッド Cooked and Roaded が６対５の１番人気。ここも詳しい人気は不明です。
レースは２番人気(２対１)のショーグッドShogood が先手を取り、そのままの逃げ切り勝ち。２馬身半差の２着には４６対１の伏兵ヴァン・ダム Van Damme が入り、同じく２馬身半差で８対１のミサイル・ボム Missile Bomb が３着。人気のクックド・アンド・ローデッドは３番手追走も５着に終わっています。
スコット・ベッカー厩舎、クリストファー・エミー騎乗のショーグッドは、６月１９日にアーリントンのデビュー戦で２着したあと現在のチームに転売され、前走７月１６日に同じアーリントンで２着以下に７馬身以上の差を付けて逃げ切り勝ち。今回がステークス・デビューで、通算成績も３戦２勝となります。未だ未だ成長が見込めるレース内容でした。
最後にカリフォルニアのデル・マー競馬場から３鞍。何れも勝馬にはブリーダーズ・カップの優先出走権が付与されるレースで、有力各馬が秋を目指す重要なステップ・レース。最初のパット・オブライエン・ステークス Pat O’Brien S (ＧⅡ、３歳上、７ハロン)は１頭が取り消して僅かに４頭立て。ＢＣの対象はもちろんダート・マイルです。ここ３戦２着惜敗が続いているアピーリング・テイル Appealing Tale が、ＧⅠ馬のワイルド・デュード Wild Dude を抑えて６対５の１番人気。
そのアピーリング・テイルがスタートから先頭に立ち、最後は２番手を追走していた２番人気(２対１)ワイルド・デュードとの一騎打ちになりましたが、最後は半馬身差のリードを保ってマッチレースを制しました。３着も３番手を追走していた４番人気(７対１)のインデクシカル Indexical で、スタート直後の順位のまま。
ピーター・ミラー厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のアピーリング・テイルは、上記の様に今期サン・パスカル・ステークス(ＧⅡ)、トリプル・ベンド・ハンデ(ＧⅡ)、そして前走サン・ディエゴ・ハンデ(ＧⅡ)とＧⅡ戦での２着が続き、これがＧ戦初勝利となる５歳せん馬。
デル・マーの二つ目はデル・マー・ハンデキャップ Del Mar H (芝ＧⅡ、３歳上、１１ハロン)。ＢＣターフへの出走権を掛けたレースで、firm の馬場に１頭が取り消して８頭立て。サンタ・アニタでチャールズ・ウィッティンガム・ステークス(芝ＧⅠ)を制したアシュレーラヴズシュガー Ashleyluvssugar が９対５の１番人気。
レースは長距離とあって、５番人気(１１対１)リトル・ジェリー Little Jerry がスローに落す淡々としたペース、全馬が７馬身程の中に入るコンパクトな流れ。前半は最後方で待機していた２番人気(２対１)のビッグ・ジョン・ビー Big John B が勝負所と見て第３コーナーで一気にスパート、３番手で直線に入ると、４番手から一旦は先頭に立った本命アシュレーラヴズシュガーに１馬身半差を付ける鮮やかな捲り勝ちです。更に１馬身差で２番手を追走した３番人気(４対１)のガネッシュ Ganesh が３着。
フィリップ・ダマト厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のビッグ・ジョン・ビーは、去年に続きデル・マー・ハンデ２年連続制覇。前走メイン・コースのクーガー・ハンデ(ＧⅢ)を含む３連勝で、馬場状態に左右されない６歳せん馬としてＢＣターフの出走権を獲得しました。
そして最後はＢＣクラシックを掛けるパシフィック・クラシック Pacific Classic (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。１０頭が出走してきましたが、何と言っても注目はこれが初めて牡馬相手の競馬となる女傑ビホールダー Beholder の挑戦で、ＧⅠクラスの男馬が相手でも２対１の１番人気。初挑戦の１マイル４分の１を克服できるかも注目です。
スタートで先手を奪ったのは２番人気(７対２)のバイエルン Bayern 、これに８番人気(２３対１)のミッドナイト・ストーム Midnight Storm が競り掛け、ビホールダーは、２頭からやや離れて絶好の３番手で待機。第３コーナー、一気にビーホールダ―がスパートしてあっという間に後続との差を広げると、スタンドからは大歓声。直線、鞍上ゲーリー・スティーヴンスはほぼ持ったままの馬なりで独走態勢に持ち込むと、５番手から伸びた５番人気(７対１)のキャッチ・ア・フライト Catch a Flight に何と８馬身４分の１の大差を付ける衝撃的な圧勝劇。１馬身差で３番人気(９対２)のレッド・ヴァイン Red Vine が３着に入り、リチャード・マンデラ師のワン・ツー・フィニッシュ。
このレースを牝馬が制したのは、このレース２５年の歴史で初めてのこと。また着差の８馬身４分の１は、２０１３年にゲーム・オン・デュード Game On Dude が付けた８馬身半に次ぐ２番目の大きな着差となります。これを馬なりで記録したのですから、ビーホールダ―のスーパー牝馬振りが判ろうというもの。
５歳馬ビホールダーに付いて改めて紹介することも無いでしょうが、これがＧⅠ戦８勝目。ＢＣはジュヴェナイル・フィリーズと、３歳時にディスタッフ(当時はレディーズ・クラシックと呼んでいた)を制しており、これで１９戦１４勝２着３回。敗戦と呼べるものはデビュー戦の４着、去年のオグデン・フィップス４着の２度だけで、ケンタッキー・オークス２着も華麗なる負けの一つ。果たして今年のＢＣは権利を得たクラシックで再度牡馬に挑むかは未定ですが、三冠馬アメリカン・フェイロー American Pharoah に土を付けるとすれば、彼女しかいないでしょう。果たして世紀の対決が見られるか？
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