エフィネックス、念願のＧⅠ奪取
４日間連続のＧ戦ウィーク、昨日金曜日も前日と同じく３つの競馬場、４鞍のＧ戦。アケダクト、チャーチル、デル・マーと舞台も同じで、先ずアケダクト競馬場から行きましょう。
ゴー・フォー・ワンド・ハンデキャップ Go for Wand H (ＧⅢ、３歳上牝、８ハロン)は fast の馬場に７頭が出走し、前走ＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントで４着したタリス Taris が４対５の断然１番人気。短距離得意の同馬にとっては１マイルが不安材料でしたが・・・。
ジョイント２番人気(４対１)スペリング・アゲイン Spelling Again の逃げをピタリと２番手でマークしたタリス、第４コーナーで並び掛けると、進路を外に取りながらも、更に外から迫る３番手追走の５番人気(１１対１)メイ・リング Mei Ling に２馬身４分の１差を付け、１マイルを克服して期待に応えました。逃げたスペリング・アゲインが４分の３馬身差で３着。
サイモン・キャラガン厩舎のタリスは当初ゲーリー・スティーヴンスが騎乗する予定でしたが、同騎手が体調不良を訴えて欠場したため、ジョエル・ロザリオに乗り替わっていました。去年１０月にキーンランドでレイヴン・ラン・ステークス(ＧⅡ、７ハロン)、今年８月デル・マーのランチョ・ベルナルディーノ・ハンデ(ＧⅢ、６．５ハロン)に勝ったのに続き、３つ目のＧ戦勝ちとなります。
次にチャーチル・ダウンズ競馬場の２鞍ですが、何故か現地の映像を見ることが出来ない状態で、最終オッズもレース展開なども情報が未着。判っている範囲で結果だけのレポートとなります。
先ずコモンウェルス・ターフ・ステークス Commonwealth Turf S (芝ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)は、good の芝コースに２頭が取り消して１１頭立て。前走ホーソン・ダービー(芝ＧⅢ)の２着馬で、９月にはこのコースでジェファーソン・カップ(芝ＧⅢ)に勝っているサハム Saham が１番人気になっていた筈です。
しかし結果は、１１対１の人気だったアルマスティー Almasty の逃げ切り勝ち。サハムは１０番手から追い上げたものの、勝馬からは４馬身４分の１差遅れての２着でした。更に３馬身半差でアローワンス戦に勝っただけのクオリティー・バード Quality Bird が３着。
ブラッド・コックス厩舎、ジョン・ケントン・コート騎乗のアルマスティーは、３走前にサラトガの芝コースでアローワンス戦に勝った馬で、今回がＧ戦初挑戦での初勝利でした。通算成績は１０戦４勝、２着と３着が夫々１回づつという内容です。
続いては大一番、クラーク・ハンデキャップ Clark H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。チャーチル・ダウンズ競馬場と言えば春開催のケンタッキー・ダービーが有名ですが、秋開催の目玉がこれ。１８７５年に創設されてから一度も中断することなく、今年が１４１回目となる伝統戦。現在ではＧⅠ戦にまで昇格し、今年は fast の馬場に１頭が取り消しての８頭立て。前走ＢＣクラシックでアメリカン・フェイロー American Pharoah の２着と気を吐いたエフィネックス Effinex が５対２の１番人気でした。
レースはミスター・ジー Mr. Z が逃げ、エフィネックスは前半５番手で待機。直線、一旦はファイエット・ステークス(ＧⅡ)勝馬のレース・デイ Race Day が先頭に立ちましたが、馬４頭分の外を通ったエフィネックスが一気にこれを交わすと、去年のクラーク覇者ホッパチュニティー Hoppertunity に４分の３馬身差を付けて見事人気に応えました。内から８８対１の伏兵ルックス・トゥー・スペア Looks to Spare が伸びて首差の３着に入り、頭差でトラヴァース・ステークスの勝馬キーン・アイス Keen Ice が４着です。
ジェームス・ジャーキンス厩舎、マイク・スミス騎乗の４歳牡馬エフィネックスは、４月にアケダクトでエクセルシオ・ステークス(ＧⅢ)、７月にはベルモントでサバーバン・ハンデ(ＧⅡ)を制していましたが、ＧⅠ戦ではウッドワード・ステークス４着、ジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ３着、ＢＣクラシック２着と一歩づつ着順を挙げてきており、この日のクラークで遂に念願のＧⅠ制覇を成し遂げました。
最後はデル・マー競馬場のシービスケット・ハンデキャップ Seabiscuit H (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。ハリウッド時代はサイテーション・ハンデとして知られていた一戦で、今年は９頭立て。ここ６戦で勝鞍は無いものの、去年のフォースターデイヴ・ハンデ(芝ＧⅡ)を制したシーク・アゲイン Seek Again が２対１の１番人気。
ジョイント７番人気(４５対１)の伏兵マクロ・アクセス Macro Access が逃げましたが、２番手を追走したジョイント３番人気(７対２)のミッドナイト・ストーム Midnight Storm が直線入口で外からこれを交わすと、４番手を進んだ２番人気(５対２)のバル・ア・バリ Bal a Bali に１馬身４分の３差を付けて快勝。４分の３馬身差で５番手からジョイント７番人気のトゥーウインディートゥーホールロックス Toowindytohaulrox が３着に食い込み、後方２番手からゴール前急襲したシーク・アゲインはハナ差届かず４着まで。
フィリップ・ダマト厩舎、今回が初コンビとなるヴィクター・エスピノザ騎乗のミッドナイト・ストームは、去年のデル・マー・ダービー(芝ＧⅡ)に続きＧ戦は２勝目。今期は６月のシューメーカー・マイル(芝ＧⅠ)で１番人気に推されて２着。その後はダートのパシフィック・クラシック(ＧⅠ)で１０着大敗、短距離に挑戦したエディー・リード・ステークス(芝ＧⅠ)でも逃げてバテ、６着に終わっていましたが、ここで復権の運びとなりました。
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