アーカンソー・ダービーはクリエイター
４月第３週のアメリカ競馬は、ケンタッキー・ダービーへの最終便とでも言うべきアーカンソー・ダービーが行われましたが、その前に３日連続のＧ戦開催となるキーンランド競馬場から行きましょう。
そのキーンランド競馬場、土曜日のＧ戦は３鞍で、最初がベン・アリ・ステークス Ben Ali S (ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。fast の馬場に２頭が取り消して８頭立て。Ｇ戦は未勝利ながらキーンランドでは２戦無敗、前走ニュー・オーリーンズ・ハンデ(ＧⅡ)でも３着しているイーグル Eagle がＧⅠ馬ノーブル・バード Noble Bird を抑えて２対１の１番人気。
２番人気(３対１)のノーブル・バードが逃げましたが、前半は後方２番手を追走していたイーグルが内ラチ沿いにスルスルと順位を上げ、向正面で２番手に上がると、直線では外に出してノーブル・バードを外から交わし、逃げ馬に１馬身４分の１差を付けて見事人気に応えました。４馬身４分の３差で４番手を進んだ６番人気(１５対１)のブレイキング・ラッキー Breaking Lucky が３着。
ネイル・ハワード厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のイーグルは、これでキーンランドでは３戦３勝(他の２戦は何れもアローワンス戦)。Ｇ戦は初勝利ですが、前々走フェア・グラウンズのマインシャフト・ハンデ(ＧⅢ)では２着していました。通算成績が１３戦６勝２着３回３着２回となる４歳牡馬。
続くレキシントン・ステークス Lexington S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)はケンタッキー・ダービーのポイント対象ではありますが、勝馬に加算されるのは１０ポイント。ここからダービーという可能性はかなり低いと言わざるを得ません。むしろプリークネスやベルモントを目指す馬の争いでしょうか。１０頭立て、ダービーの本命になる筈のナイクィスト Nyquist に４戦連続で２着している１勝馬のスワイプ Swipe が今度こそと言うことで２対１の１番人気。
レースは７番人気(４０対１)の伏兵ワン・モア・ラウンド One More Round が逃げ、これを２番手でマークしていた２番人気(本命と同じ２対１)のコレクテッド Collected がすんなり捉えると後は独走、そのままワン・モア・ラウンドに４馬身差を付ける完勝でした。半馬身差の３着には後方３番手から追い込んだ５番人気(８対１)のシンクロニー Synchrony が食い込み、スワイプは６番手を進むも休み明けのためかエンジンが掛からず６着のまま敗退に終わっています。
ボブ・バファート厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のコレクテッドは、これが今期ステークス３勝目。１月にシェイム・ステークス(ＧⅢ)を制し、本命で臨んだオークローンのサウスウエスト・ステークス(ＧⅢ)で４着敗退。３月にはサンランド・パークの一般ステークス(フェスティヴァル・オブ・レーシング・ステークス)で再び勝ちパターンを取り戻し、これがＧ戦２勝目。１０ポイントを加算して通算で２１ポイントになりましたが、ダービー候補上位２０頭には未だ及ばず、陣営はプリークネス・ステークス挑戦を明言しています。
キーンランドの最後は古馬牝馬のＧⅠ戦、ジェニー・ワイリー・ステークス Jenny Wiley S (芝ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。firm の馬場に１０頭の登録がありましたが、全日のメイカー・４６・マイルに回って見事に牡馬を蹴散らしてＧⅠタイトルを獲得したミス・テンプル・シティー Miss Temple City が取り消して９頭立て。こうなれば既にＧⅠ戦を３勝しているテーピン Tepin が２対５の圧倒的１番人気に支持されていました。
レースは先ず８番人気(３７対１)のイリュミナント Illuminant が逃げ、次いで最低人気(６１対１)のシーズ・ノット・ヒア She’s Not Here が入れ替わる流れ。これを３番手で見ていたテーピンが問題にせず捉えると、後方３番手から追い込む３番人気(９対１)のウィーキーラ Wekeela に５馬身の大差を付ける圧勝で４つ目のＧⅠタイトルを獲得しました。１馬身半差でイリュミナントが粘っての３着。最後はジョッキーが抑える余裕のテーピンでしたが、勝時計の１分４０秒５３はコース・レコードという圧倒的な内容です。
マーク・カッセ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のテーピンは去年のファースト・レディー・ステークス(芝ＧⅠ)、ＢＣマイルとＧⅠに連勝。今年に入ってからもサウス・エンデヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)、ヒルスボロー・ステークス(芝ＧⅡ)と勝ち続け、Ｇ戦ばかり５連勝となりました。もちろん目標はＢＣ２連覇にあるでしょう。
次にアーカンソー・ダービーの舞台となるオークローン・パーク競馬場へ。ダービーの前に同じコース・距離で行われるオークローン・ハンデキャップ Oaklawn H (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)から。fast の馬場に８頭が出走し、去年のＢＣクラシックでアメリカン・フェイロー American Pharoah の２着した実力馬エフィネックス Effinex が８対５の１番人気。
前走サンタ・アニタ・ハンデで本命馬を破った２番人気(２対１)のメラトニン Melatonin が逃げましたが、２番手でがっちりマークしていたエフィネックス、今回は第３コーナーでライヴァルを外から捉えると、直線では渋太く内から差し返すメラトニンに１馬身差を付けて雪辱を果たしました。２馬身４分の３差で最低人気(４０対１)のポイント・パイパー Point Piper が３着。
ジェームス・ジャーキンス厩舎、マイク・スミス騎乗の５歳牡馬エフィネックスは、去年のＢＣで２着したあと１１月のクラーク・ハンデ(ＧⅠ)に優勝。３か月半の休養明けで臨んだ前走サンタ・アニタ・ハンデ(ＧⅠ)がメラトニンの２着でした。一叩きされたここではＧⅠ馬の貫録、５勝目のステークス勝利でもあります。
そして注目のアーカンソー・ダービー Arkansas Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。１２頭が出走し、前走のトライアルとなるレベル・ステークス(ＧⅡ)を制したタピット Tapit 産駒の芦毛馬キューピッド Cupid が４対５の断然１番人気、レベルからアーカンソー・ダービーと連勝しケンタッキーへ、という路線は去年アメリカン・フェイローも歩んだ道です。
レースは６番人気(１４対１)のゲティスバーグ Gettysburg が逃げ、キューピッドは２番手から抜け出す構え。しかし何故か大本命の動きは鈍く、替って前半は先頭から１５馬身以上も離された最後方で待機していた４番人気(１１対１)のクリエイター Creator が一気に前を捉えると、同じく後方から追い込む２番人気(５対１)のサドンブレイキングニュース Suddenbreakingnews に１馬身４分の１差を付ける逆転劇でした。３番人気(６対１)のフィットモア Whitmore が１馬身半差で３着に入り、キューピッドは１０着大惨敗。勝ったのは同じ芦毛のタピット産駒でもクリエイターの方でした。
これがアーカンソー・ダービー３勝目となるスティーヴン・アスムッセン厩舎、同初制覇のリカルド・サンタナが騎乗したクリエイターは、前走レベルでも同じく最後方から追い込んで３着だった馬。ダービーにもチャンスが出てきました。一方思わぬ敗戦を喫したキューピッドですが、ポイントは１３番目に位置しており、当初の予定通りダービーを目指すとのことでした。
昨日の最後は、ロス・アラミトス競馬場のロサンジェルス・ステークス Los Angeles S (ＧⅢ、３歳上、５．５ハロン)。去年は５月２５日のサンタ・アニタの６ハロンで施行されたもので、ロス・アラミトスの春開催そのものが初めて。ハリウッド競馬場の閉鎖に伴うスケジュール変更は未だ続いています。１頭が取り消して５頭立て。サンタ・アニタ・スプリント・カップなどＧⅠ戦に２勝しているワイルド・デュード Wild Dude がイーヴンの１番人気。
先ず先手を取ったのは最低人気(３５対１)のサー・キップ Sir Kip でしたが、３番手を進んだ３番人気(５対２)のサン・オノフレ San Onofre がこれを捉えると、４番手から追い上げるワイルド・デュードを１馬身抑えて優勝。半馬身差で最後方から追い込んだ４番人気(６対１)のレイズド・ア・シークレット Raised a Secret が３着でした。
カレン・ヘッドリー厩舎、エドウィン・マルドナード騎乗のサン・オノフレは、今年１月にサンタ・アニタでミッドナイト・リュート・ステークス(ＧⅢ)に勝ったのがＧ戦初勝利。そのあと一般ステークス(ドナルド・ヴァルプレド・カリフォルニア・カップ・スプリント)とサン・カルロス・ステークス(ＧⅡ)で続けて４着でしたが、ここでＧ戦２勝目を記録しました。去年のこのレースは別のジョッキーで２着しています。記録と言えば騎乗したマルドナードで、このレースは４連覇。しかもハリウッド、サンタ・アニタと３つの異なる競馬場での４連覇という珍記録を達成したことになります。しかし上には上がいるもので、ハリウッド時代にはドン・ピアース騎手が何と５連覇したという記録があり、来年のロサンジェルスは別の興味が沸いてきました。
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