オブライエン厩舎の明暗
今日は、昨日８月７日にアイルランドのカラー競馬場で行われたＧ戦２鞍から始めましょう。土曜日のアメリカ競馬に付いては後ほど更新します。
馬場状態は good to firm 、所により good 。先に行われたフェニックス・ステークス Phoenix S (ＧⅠ、２歳牡牝、６ハロン)は、今期ヨーロッパで行われる最初の２歳ＧⅠ戦です。ロイヤル・アスコットでコヴェントリー・ステークス(ＧⅡ)を楽勝し、３戦無敗のカラヴァッジョ Caravaggio が１対８の馬鹿げた１番人気。コヴェントリーで破った馬たちが次々と活躍し、今年のロイヤル開催で最も目立った馬の再登場に熱い視線が注がれていました。
カラヴァッジョと同厩で４番人気(３３対１)のカレッジ・アンダー・ファイア Courage Under Fire が逃げ、恰もペースメーカーのような形。４番手に付けていたカラヴァッジョは２ハロン標識辺りから進出を開始し、鞍上も楽に抜け出すと、逃げた寮馬に４馬身差を付ける圧巻のパフォーマンスで無敗の連勝記録を「４」に伸ばしました。オブライエン厩舎はワン・ツー・フィニッシュです。更に２馬身４分の３差で３番手を進んだ２番人気(４対１)のメディシン・ジャック Medicine Jack が３着。
オブライエン厩舎の主戦騎手ライアン・ムーアは、目下長期休暇中で、ポルトガルでヴァカンスを楽しんでいるという噂。一部には痛めた肉体の治療に当たっているという情報もありますが、今の所何時復帰するのかは不明です。ということで、今回カラヴァッジョには初コンビとなるシーマス・ヘファーナンが騎乗していました。ヘファーナンは調教でもほとんどのオブライエン管理馬に乗っており、同馬の卓越したスピードには太鼓判を押しています。
オブライエン師はこのレース、何と１５勝目。１９９８年から２００３年には６連覇し、２００８年から２０１０年にも３連覇。そして今回は、２０１４年から又しても３連覇したことになります。カラヴァッジョはこれまで６ハロンまでしか経験はありませんが、７ハロン挑戦はもう暫く先になるとのこと。このあとはモルニー賞からミドル・パーク・ステークスという路線になりそうです。しかしブックメーカーはカラヴァッジョを来年の２０００ギニー断然本命に上げており、オッズはレース前の３対１から５対２へと更に上昇しました。
ただ、不安と言えばフェニックス・ステークスの勝馬には短距離系が多く、カラヴァッジョの父スキャット・ダディー Scat Daddy は２歳時にシャンペン・ステークス、３歳時にはフロリダ・ダービーとＧⅠ戦に２勝しましたが、ケンタッキー・ダービーは１８着と大敗していたこと。牝系には日本のホッコータルマエなどそれなりに距離を克服している馬も出ていますが、クラシックへのインパクトとなると一抹の不安は残ります。距離が伸び、３祭儀になってからのカラヴァッジョに注目して行きましょう。
その実験台になる、とでも言えそうなのが次のフェニックス・スプリント・ステークス Phoenix Sprint S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。７頭が出走し、唯１頭の３歳馬エア・フォース・ブルー Air Force Blue がイーヴンの１番人気。エア・フォース・ブルーは正に去年のフェニックス勝馬で、今年の２０００ギニーで圧倒的な本命に支持されながら１２着と大敗したのが記憶に新しい所。その後愛２０００ギニーも７着(８頭立て)、短距離に路線を変更して臨んだジュライ・カップでもまたまた１２着と惨敗を重ねてきた失望馬。今回は最後のチャンスだぞ、とでも言う様な出陣となりました。
３番人気(５対１)のトスカニーニ Toscanini 、６番人気(２０対１)のロード・オブ・ザ・ランド Lord Of The Land が逃げ争いを演ずる中、大本命はジワッとスタートして後方。次第にペースを上げて先行馬群に取り付いたものの、落鉄という不運もあってやる気喪失。そのままズルズルと後退し、６着の馬から１１馬身も離された最後方に終わりました。４回連続の凡走と大敗、オブライエン師、クールモアのスタッフたちの忍耐力が何処まで続くでしょうか。
さて勝負ですが、逃げ争いを制したトスカニーニが、３番手から追い込む２番人気(９対２)のイースタン・インパクト Eastern Impact に１馬身４分の３差を付けて優勝。２馬身差でロード・オブ・ザ・ランドが３着に入りました。
勝ったトスカニーニは去年のこのレースで２着した４歳せん馬で、マイケル・ハルフォード厩舎、ジェームス・ドイル騎乗。これまでＧ戦では何度も入着してきましたが、Ｇ戦勝は今回が初めてとなります。前々走カラーのリステッド戦に勝ち、前走ミンストレル・ステークス(ＧⅡ)では３着でした。
エア・フォース・ブルーについてはレース後の情報などは未だ入っていないようです、マイルでダメ、スプリントでもダメとなれば、去年のＧⅠ２勝、チャンピオン２歳牡馬の勲章は何処に行ってしまうのでしょうか。
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