３強対決のパシフィック・クラシック
８月２０日のアメリカ競馬は、Ｇ戦の数こそ少ないながらもアメリカを代表する名馬たちが登場、あるいは対決して大いに盛り上がりました。Ｇ戦が行われた三つの競馬場から順次レポートして行きましょう。
先ずはニューヨークのサラトガ競馬場から二鞍。最初は８月１３日に行われる予定だったものが大雨によって順延されたフォースターデイヴ・ステークス Fourstardave S (芝ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。今年からハンデ戦だったものがステークスに替り、更に今年からＧⅠに格上げとなった一戦。１３日の段階では１０頭が登録していましたが、順延に伴って１頭が回避し、更に当日にも３頭の取り消しが出て６頭立て。フランク・Ｅ・キルロー(芝ＧⅠ)に勝ったリング・ウィークエンド Ring Weekend が５対２の１番人気。
レースは６番人気(８対１)のキング・クリーサ King Kreesa が逃げ、２番手を追走した２番人気(５対２)のトゥーリスト Tourist が第４コーナー手前でこれを捉えると、最後方から追い込む５番人気(５対１)のア・ロット A Lot に１馬身４分の１差を付けて優勝。３番手を進んだ去年の勝馬で４番人気(９対２)のグランド・アーチ Grand Arch が３着に入り、リング・ウィークエンドは後方２番手から末脚に賭けましたが不発、最下位に終わりました。２着入線のハヴィエル・カステラノ騎手からスタートに付いてロザリオ騎手に異議申し立てがありましたが、審議の結果着順通りで確定しています。
これがこのレース４勝目となるウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のトゥーリストは、６月４日の前走サンタ・アニタ競馬場でシューメーカー・マイル(芝ＧⅠ)で２着していた５歳牡馬。他に３歳時にセクレタリアート・ステークス(芝ＧⅠ)、４歳時のシャドウェル・ターフ・マイル(芝ＧⅠ)３着があり、念願のＧⅠ戦初勝利です。
続いては、当初から土曜日に組まれていたアラバマ・ステークス Alabama S (ＧⅠ、３歳牝、１０ハロン)。fast の馬場に７頭が出走し、３歳牝馬チャンピオンへの道を突っ走るソングバード Songbird が１対５の圧倒的１番人気。
スタートから飛ばした２番人気(７対１)のゴー・マギー・ゴー Go Maggie Go と、これを楽には逃げさせないソングバードとが終始ハナを争う展開となりましたが、第４コーナー手前で外からゴー・マギー・ゴーを捉えた大本命、直線では後続を引き離す一方のレース運びで、後方２番手から追い込む４番人気(１２対１)のゴーイング・フォー・ブローク Going for Broke に７馬身の大差を付けるオッズ通りの大楽勝を演じました。１馬身４分の３差で４番手から伸びた３番人気(１１対１)のファミリー・トゥリー Family Tree が３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のソングバードは、これで無敵の１０戦１０勝。１０ハロンは初体験の距離でしたが全く問題にはならず、ＧⅠ戦７勝目となりました。彼女の次走はパークス・レーシングで９月２４日に行われるコーティリオン・ステークス(ＧⅠ)になる予定です。
次はモンマス・パーク競馬場のモンマス・オークス Monmouth Oaks (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。こちらも馬場は fast で、１頭が取り消して６頭立て。今年５月のデビューから２連勝中のテジャーナ Tejana が８対５の１番人気。ステークスもＧ戦も初挑戦です。
そのテジャーナがスタートからハナに立ってレースを引っ張りましたが、２番手に上がって本命馬をマークしていた３番人気(２対１)のアンブライドルド・モー Unbridled Mo が直線で追い上げ、同じく４番手から伸びた２番人気(９対５)のモー・ダムール Mo d’Amour との３頭が並ぶ叩き合い。結局真ん中を通ったアンブライドルド・モーが、内を通るテジャーナを首差捉えて優勝。外のモー・ダムールは４分の３差及ばず３着でした。向正面で結果６着となったモー・グリーン Mo’ Green に騎乗していたアントニオ・ガラード騎手が進路妨害でモー・ダムールのフアレズ騎手に対して異議を申し立てましたが却下、着順通りで確定しました。
トッド・プレッチャー厩舎、パコ・ロペス騎乗のアンブライドルド・モーは、３戦目で初勝利を挙げてから３連勝。ステークスもＧ戦も初挑戦での快挙です。
最後はデル・マー競馬場の３鞍。先ず firm の芝コースで行われたデル・マー・オークス Del Mar Oaks (芝ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)は、１頭が取り消して１０頭立て。サン・クレメンテ・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝っているモカット Mokat が３対１の１番人気。
レースは７番人気(１３対１)のレディー・ヴァロー Lady Valeur の逃げで始まりましたが、２番手に付けていた４番人気(５対１)のステイズ・イン・ヴェガス Stays in Vegas がこれを交わし先頭で直線。一旦は安全圏に入ったかに見えましたが、前半７番手辺りに待機していた２番人気(７対２)のハーモナイズ Harmonize が外から追い込み、最後方から連れて追い上げた５番人気(９対１)のデックド・アウト Decked Out を頭差抑えての鮮やかな差し切り勝ち。ステイズ・イン・ヴェガスもハナ差で３着に粘り込む大接戦でした。
ウイリアム・モット厩舎、何とこれがデル・マー初体験というジュニア・アルヴァラード騎乗のハーモナイズは、２歳時にキーンランドのジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)をトラック・レコードで制していた馬。今期はエッジウッド・ステークス(芝ＧⅢ)３着があり、ＧⅠ戦は初勝利となります。
続いては日本中央競馬界がスポンサーとなっているデル・マー・ハンデキャップ Del Mar H (芝ＧⅡ、３歳上、１１ハロン)。勝馬にはＢＣターフへの優先出走権が与えられます。１２頭が出走してきましたが、７月１７日のエディー・リード・ステークス(芝ＧⅡ)で大接戦を演じた３頭が再び顔を合わせ、その時２着だったアシュレイラヴズシュガー Ashleyluvssugar が５対２の１番人気。
長丁場とあってペースはゆったり。最初の正面スタンド前で先頭に立ったアシュレイラヴズシュガーがそのまま後続を引き離して逃げ、最後はスパートから懸命に粘るところ、２番人気(７対２)のメタボス Metaboss が後方２番手から猛追。写真判定となりましたが、本命馬がメタボスを辛うじてハナ差抑えて人気に応えています。１馬身差で１０番人気(４０対１)のテキサス・ライアノ Texas Ryano が４番手から伸びて３着。
ピーター・ユールトン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のアシュレイラヴズシュガーは、去年のチャールズ・ウィッティンガム・ステークス(芝ＧⅡ)とサン・ルイ・レイ・ステークス(芝ＧⅡ)に続く三つ目のＧ戦勝で、今期は３戦目での初勝利となる５歳牡馬です。もちろん権利を得たＢＣターフに向かうことになるでしょう。
最後は注目のパシフィック・クラシック Pacific Classic (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)です。こちらも勝馬にはＢＣクラシックへの優先出走権が付与されるとあって９頭が参戦。しかし話題は３強対決で、去年牡馬を蹴散らして快勝したＧⅠ戦１０勝の怪物６歳牝馬のビホールダー Beholder 、一昨年の二冠馬でＧⅠ戦５勝の５歳馬カリフォルニア・クローム California Chrome 、去年の３着馬でサンタ・アニタ・ダービーを制している４歳馬ドルトムント Dortmund の頂上決戦。人気はカリフォルニア・クロームがイーヴンの１番人気で、ドルトムントが２対１で２番人気、ビホールダーは３対１の３番人気で続きます。他の６頭にもＧ戦勝馬が揃っていましたが、殆ど無視されている状況。
レースも話題の３頭がスタートからゴールまで独占する形で、カリフォルニア・クロームがハナに立ち、これをビホールダー、ドルトムントの順に追走。最後まで順位は変わりませんでしたが、着差はカリフォルニア・クロームがビホールダーに５馬身差を付ける圧勝。ドルトムントは２馬身４分の１差の３着に終わり、ビホールダーの２連覇は成らず。カリフォルニア・クロームはこの相手でもほとんど持ったまま、キャンターに近い走りでそのチャンピオン振りを証明して見せました。
アート・シャーマン厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のカリフォルニア・クロームは、今期これで無傷の５連勝。サン・パスカル(ＧⅡ)から始動し、ドバイでワールド・カップ(ＧⅠ)を含めて２勝、帰国してからも前走サン・ディエゴ・ハンデ(ＧⅡ)でドルトムントを破っていました。アメリカのＧⅠ戦は２０１４年以来、５勝目となります。
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