三冠への第一関門突破
１２月１０日のアメリカ競馬は、カリフォルニアのロス・アラミトス競馬場で行われた２歳馬のＧⅠ戦２鞍のみ。去年は別の日に行われていたレースですが、今年は一日に纏められました。馬場は fast 。
先に行われたキャッシュコール・フューチュリティー CasCall Futurity (ＧⅠ、２歳、８．５ハロン)、去年はロス・アラミトス・フューチュリティーの名称で施行されましたが、ハリウッド競馬場時代はハリウッド・フューチュリティーとして知られていました。出走馬は僅かに５頭で複勝馬券はありませんが、来年のクラシック候補と評判の無敗馬マスタリー Mastery が１対５というガチガチの１番人気。
レースは３番人気(７対１)のボビー・アブ・ダビ Bobby Abu Dhabi が先手を取っての逃げで始まりましたが、これに外から馬体を合わせるように２番手を進んだマスタリー、直線で先頭に立つと徐々にながら差を広げ、３番手を進んだ最低人気(２３対１)のアイラップ Irap に７馬身４分の１の大差を付けて陣営とファンの大きな期待に応えました。更に５馬身４分の３差が付いて、離れた最後方から追い込んだ４番人気(１１対１)のデンジャーフィールド Dangerfield が３着。
ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のマスタリーは、１０月２２日にサンタ・アニタでデビュー勝ちし、２戦目の前走デル・マーでボブ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)を制しての３連勝。無傷のままＧⅠ勝ちで２歳線を終え、経験豊富なオーナーのエヴェレット・ドブソン氏の目標は、もちろん来年の三冠。コーナーを二度回るレースをここで初体験させ、来年のクラシックに向けて準備を開始します。バファート師はこのレース、ハリウッド時代から通算して９勝目で、今回の着差は長い同レースの歴史の中でも最大のものでした。
もう一鞍が牝馬のためのスターレット・ステークス Starlet S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)。牡馬よりは混戦が予想され９頭立て。キャッシュコールの結果を受け、バファート/スミス・コンビのアメリカン・ギャル American Gal が４対５の１番人気。前走無敗で臨んだＢＣジュヴェナイル・フィリーズでは１番人気に支持されながら３着、実績でも最上位です。
ここは４番人気(１０対１)のタップド Tapped が逃げ、４番手に付けたアメリカン・ギャルが外を回って徐々に進出。３番手で直線に入ると先頭に立ち、そのまま期待に応えるかに見えましたが、本命馬の直後をマークするように追走した５番人気(１２対１)のエーブル・タスマン Able Tasman が更に外から追い上げ、遂にゴールではアメリカン・ギャルに１馬身差を付ける逆転劇となりました。２番手を追走した８番人気(３０対１)の伏兵モポティズム Mopotism が３馬身４分の１差の３着。
サイモン・キャラガン厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のエーブル・タスマンは、８月サラトガのデビュー戦は５着。９月末にサンタ・アニタで未勝利を脱し、前走１１月のデル・マーでアローワンス戦に連勝。今回は距離が伸びることが有利と判断し、１万ドルの追加登録料を支払ってのステークス初挑戦で、見事ＧⅠ獲りに成功しました。ズバリ、距離が伸びて真価が発揮されるタイプでしょう。
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