今年最初の土曜競馬
１月７日は今年最初の土曜日、アメリカＧ戦シリーズは当初５鞍のＧ戦が予定されていましたが・・・。
南国フロリダではガルフストリーム・パーク競馬場でＧ戦２鞍が行われるはずでしたが、スケジュールの見直しからハッチェソン・ステークス Hutcheson S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)は延期か中止か、いずれにしても施行は取りやめとなり、この日行われたのはダニア・ビーチ・ステークス Dania Beach S (芝ＧⅢ、３歳、７．５ハロン)のみでした。firm の芝コースに新３歳馬８頭が参戦。出走馬中唯一のＧ戦勝馬メイド・ユー・ルック Made You Look が６対５の１番人気。
本命馬と同じ厩舎で４番人気(８対１)のスクアドロン Squadron が逃げ、メイド・ユー・ルックは５番手追走。４番手を進んだ７番人気(４５対１)のクライズ・イメージ Clyde’s Image が早目に仕掛けて先頭で直線に入りましたが、外から伸びたメイド・ユー・ルックがクライズ・イメージを２馬身半差捉えて堂々人気に応えました。６番手から追い込んだ５番人気(８対１)のシラズ Shiraz が半馬身差の３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のメイド・ユー・ルックは、３戦目にサラトガでウイズ・アンティシペイション・ステークス(芝ＧⅡ)に勝ち、ＢＣジュヴェナイル・ターフでは６着と期待を裏切っていました。これが３歳デビューで、本来の走りを取り戻したと言えそうです。３歳の芝路線では有力な１頭。
一方、年初から雨続きで大荒れのカリフォルニア。サンタ・アニタ競馬場ではこの日も芝のＧ戦２鞍を含めて３鞍のＧ戦が予定されていましたが、最初のラス・シネガス・ハンデキャップ Las Cinegas H (芝ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)はダートコースに変更となり、Ｇ戦から降格することは確実でしょう。去年は４月のレースでしたが、そもそも施行時期が全く変わってしまい、レースの格自体に疑問符が付きます。
Ｇ剥奪ということで簡単な報告に止めると、sloppy の泥んこ馬場に１頭が取り消して４頭立て。１０か月ぶりの実戦ながらＧ戦入着実績のあるカデット・ローニ Cadet Roni が３対２の１番人気。しかし勝ったのは２番人気(９対５)のウォッチ・ディス・キャット Watch This Cat でカデット・ローニは３着敗退。
勝ったウォッチ・ディス・キャットはリチャード・バルタス厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗の５歳牝馬で、昨年秋のアローワンス戦連勝に続く３連勝。ステークスはカナダのＧⅢに一度走っただけ(５着)という成績で、アメリカのステークス自体初挑戦でした。
続くシェイム・ステークス Sham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)は本来ダート・コースのレースなので問題無し。７頭が出走し、１２月３日にデル・マーでデビュー勝ちしたばかりのアメリカン・アンセム American Anthem がイーヴンの１番人気。
そのアメリカン・アンセムがスタートから先手を取っての逃げ。これを２番人気(８対５)のゴームリー Gormley が２番手でピタリとマークし、向正面では早くも２頭のマッチ・レース。２頭の叩き合いは直線でもずっと続き、外のゴームリーを内からアメリカン・アンセムが差し返す形で並んでのゴール。写真判定の結果、ゴームリーがアメリカン・アンセムを頭差抑えていました。３着は１３馬身の大差が開き、４番手を進んだ４番人気(１１対１)のビッグ・ヒット Big Hit が流れ込んでいます。
ジョン・シェリフス厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のゴームリーは、前走ＢＣジュヴェナイルこそ７着と敗退しましたが、その前は無敗でフロントランナー・ステークス(ＧⅠ)を制したＧⅠホース。これで４戦３勝、出遅れて競馬にならなかったＢＣを無視すれば、今年のクラシック戦線で最前線に立つ１頭です。
最後は、本来なら芝コースで行われる筈のサン・ガブリエル・ステークス San Gabriel S (芝ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。結局大雨のためダート・コースに変更となり、どうやらダートのＧⅢに格下げされることが決定的なようです。４頭が回避して８頭立て、ＢＣマイルこそ７着ながらＧⅠ馬のリング・ウィークエンド Ring Weekend が８対５の１番人気。問題は泥んこ馬場への適性でしょう。
１番枠から出た４番人気(６対１)のブルー・トーン Blue Tone が逃げ、リング・ウィークエンドは５番からの競馬。結局こうした馬場では前に行った馬が有利で、ブルー・トーンが直線では３番手を進んだ５番人気(８対１)のイッツインザポスト Itsinthepost に交わされながらも、再び差し返しての逃げ切り勝ち。イッツインザポストに１馬身４分の１差を付けていました。後方２番手から追い上げた２番人気(７対２)のトゥエンティートゥエンティーヴィジョン Twentytwentyvision が同じく１馬身４分の１差の３着に入り、リング・ウィークエンドは５着敗退。
ロバート・ヘス厩舎、ケント・デサーモ騎乗のブルー・トーンは、これがＧ戦初制覇となる８歳せん馬で、雨に恵まれた勝利ということでしょう。去年のＢＣシリーズではマラソンで３着しており、前走ネイティヴ・ダイヴァー・ステークス(ＧⅢ)では４着でした。本来の芝コースでは荷が重かったかも。
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