オバマ政権下では最後のＧ戦
１月１６日は、マーチン・ルーサー・キング牧師誕生日で祝日のアメリカ。２０日に新しい大統領の就任式を控え、現オバマ大統領の下では最後となるＧ戦がニューヨークとカリフォルニアで一鞍づつ行われました。
ニューヨークのアケダクト競馬場では、東海岸の短距離戦の幕開けとなるトボガン・ステークス Toboggan S (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)。去年は大雪のため二度も延期されたあのレースです。今年は雪も無く fast の馬場、１頭が取り消して６頭立てとなり、去年１０月に同じ６ハロンのボールド・ルーラー・ハンデ(ＧⅢ)を制して堅実なストールウォーキン・デュード Stallwalkin’ Dude が４対５の１番人気。死角があるとすれば、１２３ポンドのトップ・ハンデを背負うことでしょう。
スタートは一斉、その中から２番人気(５対２)のグリーン・グラット Green Gratto と３番人気(５対１)のストーリー・トゥー・テル Story to Tell が飛び出してのハナ争い。２頭のせめぎ合いはゴール直前まで続きましたが、終始先手を取ったグリーン・グラットが最後まで逃げ粘り、３番手から追い上げた５番人気(１３対１)オール・スター・レッド All Star Red の猛追を頭差凌いでの逃げ切り勝ち。５番手から追い上げた本命ストールウォーキン・デュードは首差３着に終わりました。道中前が塞がる不利もありましたが、やはり勝馬との５ポンド差が響いたと思います。
ガストン・グラント厩舎、ケンドリック・カームーシュ騎乗のグリーン・グラットは、２０１５年のフォール・ハイウエイト・ハンデ(ＧⅢ)に続く２つ目のＧ戦タイトルとなる７歳牡馬。勝鞍も去年７月、デラウエアの一般ステークス(ホックシン・ステークス)以来となりました。ここ４戦は何れもストールウォーキン・デュードの後塵を拝しており、前走アケダクトの一般ステークス(グレイヴセンド・ステークス)でもストールウォーキン・デュードの２着。因みに去年のトボガンは３着でした。陣営の目標はあくまでもＧⅠ制覇で、４月のカーター・ハンデが最終目標となるでしょう。
一方、カリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場で行われたのがメガヘルツ・ステークス Megahertz S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８ハロン)。去年からＧⅢに格上げになったばかりで、レース自体も５回目と、オバマ時代に創設されたレースでもあります。good の芝コースに７頭立て。Ｇ戦は未勝利ながら、ここ３戦は何れもＧⅠ戦かＧⅡ戦、前走メイトリアーク・ステークス(芝ＧⅠ)は７着ながら勝馬とは４馬身差だったティズ・ア・キス Tiz a Kiss が２対１で１番人気。
最低人気(３０対１)のポスター・ガール Poster Girl が逃げ、ティズ・ア・キスは後方２番手から。しかし今回は本命馬の動きはさえず、後方３番手で待機した３番人気(３対１)のプライズ・イクジビット Prize Exhibit が第３コーナーで４番手に上がり、直線では外に出して前３頭を一気に抜き去ると、３番手を進んだ６番人気(１０対１)のジェレミーズ・レガシー Jeremy’s Legacy に１馬身４分の１差を付ける快勝でした。２番手を追走していた２番人気(３対１)のイントゥー・ザ・ミスティック Into The Mystic が頭差で３着に入り、人気のティズ・ア・キスは７着最下位に敗退。
ジェームス・キャシディー厩舎、絶好調マイク・スミス騎乗のプライズ・イクジビットは、終わって見れば出走馬中唯一のＧ戦勝馬で、これが４つ目のＧ戦タイトル。１番人気にならなかったのは、丁度１年前にモンロヴィア・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ってから１０連敗中だったため。前走メイトリアーク・ステークスでは、今回の本命馬ティズ・ア・キスに次ぐ８着でしたから、僅差とは言え３番人気は美味しい馬券だったかも。
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