女傑、シーズン初戦を快勝
５月１日は月曜日ですが、世界的に言えばメーデー。ヨーロッパでもフランスとアイルランドは祝日で、賑々しくＧ戦が行われました。尤もアイルランドはメーデーの祝日ではなく、５月・６月・８月・１０月の第１月曜日はそもそも祝日と定められていて、世界的に働き方改革が進んでいるのでしょう。
冗談はさておき、昨日はナース競馬場で注目のＧ戦がありました。
それがムーアスブリッジ・ステークス Mooresbridge S (ＧⅡ、４歳上、１マイル２ハロン)。去年は５月２日にカラー競馬場で行われていましたが、今年はカラーが工事中のためナースに移し、しかも今年からはＧⅡに格上げされています。最近は前年の３歳チャンピオンがここから始動するケースが多く、例えば去年の勝馬ファウンド Found は、その後凱旋門賞馬になったのは記憶に新しい所。
ということで、今年は good to firm の馬場に１頭が発熱して取り消し、僅か４頭立て。それでも世界の目が集まったのは、去年のカルチェ年度代表馬でＧⅠ戦７勝の女傑マインディング Minding がシーズン初戦をここで迎えたからに他なりません。レース前にオブライエン師が“シーズン初戦なので凡走する可能性もあるゾ”と警告していたにも拘らず、１対３の圧倒的１番人気。久々でも格が違う、ということで単なる本命とは違うという評価でしょう。
先ず２番人気(６対１)のムーンライト・マジック Moonlight Magic がハナに立ちましたが、１ハロンほど行ったところで大本命を託されたライアン・ムーアが“よし、行っちゃえ”と判断、直ぐに逃げ作戦に切り替えます。これで目が覚めたかマインディング、そのまま危なげ無い走りで独走、最後は抑える余裕でムーンライト・マジックに３馬身半差を付けて女王の貫禄を見せ付けました。３番手を追走していた４番人気(１２対１)のブレンダン・ブラッカン Brendan Brackan がそのまま２馬身差の３着。
改めてマインディングに付いて書き加えることも無いでしょう。去年のＧⅠ戦５勝(２歳時はＧⅠ戦２勝)は１マイルから１マイル半まで。今後の予定は馬の状態を見てからということでしょうが、１マイルならロッキンジ・ステークスに、１０ハロンならトトソルズ・ゴールド・カップに向かうでしょうが、春の目標はどうやらロイヤル・アスコットのプリンス・オブ・ウェールズ・ステークスに落ち着きそう。秋はまた別の話しですが、ファウンドの例に倣って凱旋門賞という可能性もあるかも。
ＧⅡに格上げされたことを祝すように、ムーアスブリッジ・ステークス９勝目を挙げたエイダン・オブライエン師の決断が待たれます。
アイルランドのもう一つのＧ戦は、アサシ・ステークス Athasi S (ＧⅢ、３歳上牝、７ハロン)。これも去年は５月２日のカラー競馬場でしたが、今年はナース。３歳馬にとってはクラシック・トライアルの一つですが、古馬勢にとっても短距離から１マイルへの試金石。２頭の取り消しがあって６頭立てとなり、３歳馬は２頭が挑戦してきました。
人気は３歳と古馬から１頭づつが６対４と１番人気を分け合い、３歳馬では前走レバーズタウンの１０００ギニー・トライアル(ＧⅢ)で３着したリハーナ Rehana が、古馬ではＧ戦初挑戦ながら前走レバーズタウンのリステッド戦(ヘリテッジ・ステークス)を快勝したローズ・ド・ピエール Rose de Pierre が支持を集めています。
レースも最初から最後まで２頭の勝負となり、先ずローズ・ド・ピエールが先手を取り、１ハロン地点からはリハーナが交わしての逃げ。この展開がゴールまで続き、最後はリハーナがローズ・ド・ピエールに２馬身４分の３差を付けて事実上の逃げ切り勝ちです。やはり３番手を進んだ最低番人気(２０対１)のサマー・アイコン Summer Icon が１馬身４分の１差で３着。この日のＧ戦はどちらも同じようなレース内容でした。
勝ったリハーナはミック・ハルフォード厩舎、シェーン・フォリー騎乗、オーナーはアガ・カーンで、２歳時２戦目にカラーで初勝利。そのあとデビュタント・ステークス(ＧⅡ)４着、モイグレア・スタッド(ＧⅠ)でも４着とそれなれの結果を残し、シーズン２戦目でＧ戦初勝利となりました。今日の様な堅めの馬場を得意とし、当日の馬場状態が合えば愛１０００ギニーに使いたい意向のようです。
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