２０１７ベルモント競馬フェスティヴァル初日
この週末、アメリカ競馬は三冠レース最終戦のベルモント・ステークスが行われ、日本からもエピカリスが参戦して話題になっています。例年ベルモント・ステークス当日は多くのＧ戦が同日に行われますが、今年はお祭りムードが一気にエスカレート、前々日の木曜日から殆ど競馬の祭典状態になってしまいました。
去年は金・土の二日間で計１１鞍のＧ戦が組まれていましたが、今年は木曜からの３日間で合計１５鞍ものＧ戦。増えた４鞍、一つは時期を前倒しして行われるレースでが、あとの３鞍は全て今年からＧ戦に格上げされたものです。
ということで６月８日の初日、ベルモント・パーク競馬場フェスティヴァルの初日はＧ戦２鞍。共に今年からＧⅢに格上げされたレースが並びました。そのトップバッターは、２０１４年創設に創設されたワンダー・アゲン・ステークス Wonder Again S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。firm の芝コースに１頭が取り消して６頭立てとなり、３頭出しチャド・ブラウン厩舎から去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフの覇者ニュー・マネー・ハネー New Money Honey がイーヴンの断然１番人気。
スタートから先手を取ったニュー・マネー・ハネー、そのまま後続を寄せ付けず、３番手から伸びる４番人気(６対１)のフィフティー・ファイヴ Fifty Five に２馬身差を付けて逃げ切り、ブラウン厩舎のワン・ツー・フィニッシュ。２番手を追走していた２番人気(３対１)のドリーム・ダンシング Dream Dancing が１馬身半差の３着に入り、ＢＣジュヴェナイル・ターフの２着馬で３番人気(９対２)だったコーステッド Coasted は４着に終わっています。
ハヴィエル・カステラノが騎乗したニュー・マネー・ハネーは、ＢＣ以来となった今期初戦の前走アパラチアン・ステークス(芝ＧⅢ)で思わぬ６着と敗れていましたが、ここで名誉挽回のＧⅢ勝ち。ＢＣの前に同じベルモントでミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)も勝っており、Ｇ戦３勝目でブラウン師もホッとしたようです。
もう一鞍のインターコンチネンタル・ステークス Intercontinental S (芝ＧⅢ、４歳上牝、７ハロン)も、２０１４年創設で今年が４回目。ここも１頭が取り消して１０頭が参戦し、去年の秋に遅いデビューを果たしてから目下無傷で３連勝中の４歳馬テイク・ジーズ・チェインズ Take These Chains が３対５の抜けた１番人気。
レースは２番人気(６対１)のポートマギー Portmagee が逃げてゴール手前まで良く粘っていましたが、６番手を進んだ３番人気(僅差の６対１)のミシシッピ・デルタ Mississippi Delta が外から鋭く伸び、最後方からそれを上回る伸び足で更に外から迫る５番人気(９対１)のコンクェスト・ババヤーガ Conquest Babayaga を頭差抑えて優勝。逃げたポートマギーが４分の３馬身差で３着に粘り、人気のテイク・ジーズ・チェインズは４番手に付けたものの８着大敗で初黒星を喫しました。
マーク・カッセ厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のミシシッピ・デルタは、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。前走５月のチャーチル・ディスタッフ・ターフ・マイル(芝ＧⅡ)は４着、前々走ガルフストリームのハネー・フォックス・ステークス(芝ＧⅡ)が２着で、その前のガルフストリーム・アローワンス戦に勝ってから３戦連続の挑戦でＧ戦を手にしています。これが通算７勝目でステークスは３勝目、去年のこのレースでは６着でした。
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