明暗分けた３歳牝馬
サラトガにしてもデル・マーにしても夏競馬は約７週間なので、週によっては土日以外にウィーク・デイにもＧ戦が組まれます。ということで昨日７月２３日の日曜日にもニューヨークとカリフォルニアでＧ戦が一鞍づつ行われました。
先ずサラトガ競馬場はＧⅠ戦のコーチング・クラブ・アメリカン・オークス Coaching Club American Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)。以前は６月のベルモントで１マイル半の距離で行われる実質アメリカ版オークスでしたが、ＢＣシリーズ創設に伴って舞台はサラトガへ、距離も大幅に短縮されて今日に至っています。
今年は fast の馬場に７頭立て。３歳牝馬チャンピオンの筆頭候補、ケンタッキー・オークス馬エイベル・タスマン Abel Taman が参戦するとあって４対５の１番人気に支持されていました。
スタートで大外枠、２番人気(５対２)のソルティー Salty が大きく煽っての発走となり、最後方から。６番人気(２８対１)のサマー・ラック Summer Luck が逃げましたが、後方２番手に控えていたエーブル・タスマンが向正面でスパートし、レース半ばでは一気に先頭に立って直線。３番手から一旦は４番手に後退していた３番人気(５対１)のイレート Elate が内ラチ沿いを通って本命馬に迫りましたが、ゴールではエイベル・タスマンがイレイトを頭差ながら抑え込んでいました。最後方から大外を追い上げたソルティーが３馬身４文１差で３着。出遅れが無ければと悔やまれます。
前日のアロゲート Arrogate ショックと同じコンビ、ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のエイベル・タスマンに付いては改めて詳述することもないでしょう。ケンタッキー・オークス、エイコーン・ステークスに続いてＧⅠ戦３連勝、２歳時のスターレット・ステークスを含めて４つ目のＧⅠ制覇となりました。
ところでエイブル・タスマンとスミス騎手との間には不思議な因縁があり、スミスが同馬とコンビを組むようになったのはサンタ・アニタ・オークスの２着から。それまではジョセフ・タラモが騎乗していたのですが、３月初旬のサンタ・イザベル・ステークス(ＧⅢ)ではタラモ騎乗で２着。この時勝ったユニーク・ベラ Unique Bella にはスミスが騎乗していたのでした。また２歳時のスターレット・ステークスを勝った時の２着馬アメリカン・ギャル American Gal に騎乗していたのもスミスと、同騎手は長きに亘ってエイブル・タスマンとクラシック戦線を歩んできたことにもなるのですね。
そしてデル・マー競馬場からはサン・クレメンテ・ハンデキャップ San Clemente H (芝ＧⅡ、３歳牝、８ハロン)。こちらは firm の芝コースに１頭が取り消して８頭立て。デビューから７戦７勝、Ｇ戦も３連勝中で芝コースの３歳牝馬チャンピオンを目指すサーキャット・サリー Sircat Sally が７対５の１番人気。
２番人気(９対５)のラル Lull が逃げて直線も良く粘りましたが、最後方で待機した７番人気(２１対１)の伏兵マダム・ダンスアロット Madam Dancealot が大外から急襲、ラルを１馬身４分の３差捉える鮮やかな差し切り勝ちでした。人気のサーキャット・サリーも４番手から馬場中央を追い込んだものの、半馬身届かず３着に終わり、初黒星を喫しています。
リチャード・バルタス厩舎、ジェイミー・セリオット騎乗のマダム・ダンスアロットは、２歳時は英国で走っていた馬。ソールズベリー競馬場のディック・プール・ステークス(ＧⅢ、６ハロン)でＧ戦初勝利を挙げ、アメリカに転厩してＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフに挑戦したものの１３着に敗退。今期はこれで５戦２勝で、前々走サンタ・アニタのアローワンス戦に勝ち、前走同じサンタ・アニタの一般ステークス(スペシャル・ゴッデス・ステークス、６．５ハロン)では２着でした。距離が伸びたことが好走に繋がったのでしょうか。
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