アメリカの３歳は低レヴェル？
７月２９日、アメリカの夏競馬も本格的になってきました。昨日もサラトガとデル・マーで注目のＧ戦が行われています。
サラトガ競馬場からは４鞍のＧ戦、最初に行われたアムステルダム・ステークス Amsterdam S (ＧⅡ、３歳、６．５ハロン)は、去年は６ハロンで行われましたが、今年は若干の距離延長。fast の馬場に６頭が出走し、遅いデビューから２連勝中で負け無しのコール・フロント Coal Front が３対５の断然１番人気。
スタートから先手を取ったコール・フロント、最後方から追い込む４番人気(６対１)のエクサイテイションズ Excitations に１馬身半差を付けて逃げ切り、人気に応えました。３番手を進んだ５番人気(１３対１)のシンギング・ブレット Singing Bullet が７馬身半差も離されての３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のコール・フロントは、４月２０日にキーンランドの未勝利戦でデビュー勝ち。続いて６月８日にはベルモントのアローワンス戦にも連勝し、これで無傷の３戦３勝としました。次走は８月２６日に予定されているアレン・ジャーケンス・メモリアル(ＧⅠ)になる模様。プレッチャー/ヴェラスケスのコンビは、これがこの日４勝目と大当たりです。
続いても短距離戦ですが、３歳古馬混合のＧⅠ戦となるアルフレッド・Ｇ・ヴァンダービルト・ハンデキャップ Alfred G. Vanderbilt H (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)。出走すれば本命になる筈の去年の勝馬エー・ピー・インディアン A.P.Indian が取り消して７頭立てとなり、押し出されるようにアリスタイデス・ステークス(ＧⅢ)を含め３連勝中のリムジン・リベラル Limousine Liberal が８対５の１番人気。
レースは３番人気(５対２)のエル・ディール El Deal の逃げで始まりましたが、最初から最後までこの馬の独壇場、４番手を進んだ５番人気(１１対１)のオウサム・バナー Awesome Banner に８馬身モノ大差を付ける圧巻の逃げ切り勝ちとなりました。人気のリムジン・リベラルは３番手に付けていましたが、頭差の３着に終わっています。
ホルヘ・ナヴァロ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のエル・ディールは、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。これまでレイクマン厩舎、ダンジェロ厩舎と転々とし、今年になってからナヴァロ師が購入したもの。新天地に移ってから馬が変わったようにスピードを発揮し、４月のハンデ戦(７馬身差)、前走６月モンマスの一般ステークス(デカスロン・ステークス)と連勝し、遂に３連勝でＧⅠ馬に到達しました。これまでＧ戦は前厩舎で初体験した今年正月のミスター・プロスペクター・ステークス(ＧⅢ)４着だけでしたが、今やＢＣスプリントを目指す期待の快速馬と言えるでしょう。
サラトガの三つ目は、芝コースの長距離戦ボウリング・グリーン・ハンデキャップ Bowling Green H (芝ＧⅡ、４歳上、１１ハロン)。firm の芝コースに７頭が出走し、前走いきなりマンハッタン・ステークス(芝ＧⅠ)を制したアセンド Ascend が９対５の１番人気。
先ずは５番人気(１１対１)のへロー・ドン・フリオ Hello Don Julio が逃げ、淡々としたペース。第３コーナーの手前からレースが忙しくなり、先ず後方２番手に控えていた２番人気(５対２)のサドラーズ・ジョイ Sadler’s Joy が直線で先頭に立ちましたが、前半は最後方で待機していた最低人気(１６対１)のハンター・オライリー Hunter O’Riley が大外から一気に追い込み、５番手から連れて伸びた３番人気(７対２)のビッガー・ピクチャー Bigger Picture に首差を付ける逆転劇。同じく首差でサドラーズ・ジョイが３着に入り、３番手を進んだアセンドは３馬身４分の１差で着敗退。後方から進めた３頭の争いという結果になりました。
ジェームス・トーナー厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のハンター・オライリーは、これがステークスもＧ戦も初勝利となる４歳せん馬。前々走キーンランドで１マイル半の芝アローワンス戦に勝ち、ベルモント・ダービー(芝ＧⅠ)に挑戦するも５着。この時は１０番手から追い込み届かずという内容でしたが、今回は後方追い込み策が見事に的中しました。
そしてサラトガの最後が、注目のジム・ダンディー・ステークス Jim Dandy S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。何故注目かと言えば、今年のダービー馬オールウェイズ・ドリーミング Always Dreaming とプリークネス勝馬のクラウド・コンピューティング Cloud Computing が前走プリークネス以来揃って参戦するからで、レース前から２頭の一騎打ちと予想されていました。ダービー馬がイーヴンの１番人気、ブリークス馬は６対５の２番人気で続き、３番人気は８対１と離れた評価。
予想通りオールウェイズ・ドリーミングが逃げ、クラウド・コンピューティングが２番手で追走し、ダービー馬を単騎逃げには持ち込ませない構え。実際に第４コーナー手前からクラシック馬２頭が馬体を接して直線に向きましたが、スタートして直ぐ内ラチ沿いにコースを変えて最後方を追走していた４番人気(８対１)のグッド・サマリタン Good Samaritan が大外から纏めて２強を捉えると、やはり後方２番手から伸びた最低人気(１４対１)のジュゼッペ・ザ・グレイト Giuseppe the Great に４馬身４分の３差を付ける鮮やかな差し切り勝ち。半馬身差で何とかオールウェイズ・ドリーミングが３着に粘り、クラウド・コンピューティングは５着最下位に終わりました。
先週、チャンピオンのアロゲート Arrogate が大敗するショックを味わったアメリカ競馬ですが、今週もクラシック馬２頭が共倒れ。チャンピオンと呼ばれてきた馬たちの崩壊劇が始まったような印象です。勝った馬が強かったというより、今年のアメリカは３歳世代のレヴェルが低いのかもしれませんね。
この日が誕生日というウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のグッド・サマリタンは、去年のサラトガでデビュー勝ちし、続くカナダのＧⅡ戦(サマー・ステークス)を連勝して臨んだＢＣジュヴェナイル・ターフが３着だった馬。今期はチャーチルのアメリカン・ターフ(芝ＧⅡ)が２着、ベルモントのペナイン・リッジ・ステークス(芝ＧⅢ)も２着と続き、前走ベルモント・ダービーで４着。今回がダート・コース初体験で、クラシック馬を撃破したことになります。陣営は２強がやり合うことを予測し、末脚に賭けた由。初ダートを問題にしなかった以上、次はトラヴァース・ステークス、というのが自然の成り行きでしょう。
一方、デル・マー競馬場からはＧⅠ戦のビング・クロスビー・ステークス Bing Crosby S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)一鞍。勝馬にはＢＣスプリントへの優先出走権が与えられるレースで、秋に向けてはサラトガのヴァンダービルト・ハンデを使った馬たちとの能力比較が話題になるでしょう。fast の馬場に２頭が取り消して９頭立て。Ｇ戦は未勝利ながら前走トゥルー・ノース・ステークス(ＧⅡ)で２着したロイ・エイチ Roy H が８対５の１番人気と言う不思議なオッズ。
スタートして間もなく、２番人気(９対５)のＧⅠ馬ドレフォング Drefong がマイク・スミス騎手を放り出すようにして落馬しましたが、馬は問題なく先行する荒れたレース。４番人気(１１対１)のセント・ジョー・ベイ St. Joe Bay が逃げましたが、４番手追走から内ラチ沿いに抜け出した３番人気(４対１)のランソム・ザ・ムーン Ransom the Moon が、２番手追走の本命ロイ・エイチに１馬身半差を付けて優勝。更に１馬身半差で３番手を進んだ５番人気(１４対１)のモー・キャンディー Moe Candy が３着に入りましたが、放馬したドレフォングが３番手で入線しています。マイク・スミス騎手も馬も無事。
フィリップ・ダマト厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のランソム・ザ・ムーンは、サンタ・アニタの前々走コナ・ゴールド・カップ(ＧⅡ)をステークスもＧ戦も初挑戦で制し、前走サン・カルロス・ステークス(ＧⅡ)でも２着した５歳牡馬。当然ながら優先出走権を獲得したＢＣスプリントが秋の大目標になるでしょう。
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