リズン・スター、２０１８は？
２月第３週のアメリカは、月曜日がプレジデンツ・デイの休日とあって３連休。競馬サークルでも３日間連続のＧ戦開催となります。
その初日、土曜日の２月１７日は４つの競馬場で合計８鞍のＧ戦が行われましたので、やや急ぎ足に見て行くことにしましょう。最初はフェア・グラウンズ競馬場の４鞍。オークスとダービーに向けたトライアルが見所でしょう。
最初に行われたマインシャフト・ハンデキャップ Mineshaft H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)は、 fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て。去年秋のキーンランドでファイエット・ステークス(ＧⅡ)を制したザ・プレイヤー The Player がイーヴンの１番人気。
そのザ・プレイヤーがスタートから先手を取って後続に３馬身差の逃げ、そのまま３番手追走の５番人気(９対１)サーストフォーライフ Thirstforlife に４馬身４分の１差を付け堂々の逃げ切り勝ちで人気に応えました。最後方から追い込んだ２番人気(２対１)スクーバ Scuba がハナ差の３着。勝時計の１分４２秒２９はトラック・レコードというオマケ付き。
ウイリアム・ブラッドレー厩舎、カルヴィン・ボレル騎乗のザ・プレイヤーは、上記ファイエットに続いてＧ戦２勝目となる５歳牡馬。去年はファイエット勝ちのあとチャーチルのクラーク・ハンデ(ＧⅠ)に挑戦して５着に終わってシーズンを終了。今期は前走リステッド戦のルイジアナ・ステークスで４着し、シーズン２戦目で初勝利です。３歳時にはインディアナ・ダービー(ＧⅡ)２着の実績もあり、もう一段上の活躍も期待できそう。
次はオークスを目指す牝馬によるレーチェル・アレキサンドラ・ステークス Rachel Alexandra S (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。ここも取り消しが１頭あって７頭立てとなり、目下４戦３勝２着１回と堅実なモノモイ・ガール Monomoy Girl が４対５の１番人気。
３番人気(７対１)のクラッシー・アクト Classy Act が逃げ、モノモイ・ガールは最後方で待機。本命馬は第３コーナーで外から徐々に進出し、第４コーナーでは２番手。直線に入ると外からクラッシー・アクトを捉え、先頭に立つとやや外に膨れながらも独走態勢に持ち込み、粘るクラッシー・アクトに２馬身半差を付ける快勝でした。３番手を進んだ２番人気(２対１)のワンダー・ガドー Wonder Gadot が１馬身４分の１差で３着。
ブラッド・コックス厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のモノモイ・ガールは、去年９月インディアナ・グラウンドのデビュー戦から一気に３連勝し、１１月チャーチルのゴールデン・ロッド・ステークス(ＧⅡ)で２着。冬場はじっくりと調整し、今シーズン初戦のここでＧ戦初勝利を飾るとともに、オークス候補に上がってきました。
続いては、その名もフェア・グラウンズ・ハンデキャップ Fair Grounds H (芝ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。芝コースは firm 、１２頭と頭数が揃い、５連勝中のミスター・ミスアンダーストゥッド Mr. Misunderstood が６対５の１番人気。５連勝の中にはルイジアナのスーパー・ダービー(一般ステークス)やコモンウェルス・ターフ・ステークス(芝ＧⅢ)が含まれます。
スタートでは１番枠発走の７番人気(３４対１)サッチャー・ストリート Thatcher Street がジワッと先頭に立ちましたが、外１１番枠から出た１０番人気(５６対１)の伏兵グレート・ワイド・オープン Grat Wide Open が第１コーナーで思い切って先頭に立っての逃げ。一旦２番手に控えていたサッチャー・ストリートが再び先頭を奪って第４コーナーに入りましたが、直線では後方待機組が外から一気に追い上げて様相一変。最後は７番手追走の本命ミスター・ミスアンダーストゥッドと１０番手から更に外を衝いた３番人気(９対２)シンクロニー Synchrony の２頭のマッチレースとなり、外のシンクロニーがミスター・ミスアンダーストゥッドに２馬身差を付ける鮮やかな差し切り勝ちです。同じく９番手から追い込んだ９番人気(４３対１)のティズ・ア・スラム Tiz a Slam が５馬身差の３着。
マイケル・シュティドハム厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のシンクロニーは、これがＧ戦初勝利となる５歳牡馬。去年５月２７日にモンマス競馬場のレッド・バンク・ステークス(芝ＧⅡ)で２着して以来となる休み明けの実戦で、見事結果を出しました。
フェア・グラウンズのメイン、そしてこの日最も注目されるのがリズン・スター・ステークス Risen Star S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。何と言っても一昨年の勝馬はあのガン・ランナー Gun Runner 、去年の勝馬ガーヴィン Girvin もその後ハスケル・インターナショナルを制しています。今年は１頭が取り消して９頭が参戦し、このレースの前哨戦となるル・コント・ステークス(ＧⅢ)を制したインスティルド・リガード Instilled Regard が７対５の１番人気。
レースは８番人気(４１対１)の伏兵スナッパー・シンクレア Snapper Sinclair が逃げ、直線でも渋太く粘る荒れ模様の流れ。４番手追走から意外に伸びない本命馬を尻目に差を詰めてきたのが、２番手でマークしていた６番人気(２１対１)のブラヴァゾ Bravazo 。外からブラヴァゾがスナッパー・シンクレアに並び掛けた所がゴールで、写真判定の結果、ブラヴァゾが逃げ馬をハナ差捉えていました。３番手を進んだ２番人気(５対２)のノーブル・インディー Noble Indy が２馬身差で３着に入り、人気のインスティルド・リガードは首差届かず４着まで。何れにしても前残りの競馬です。レース後のリアクションは、今年はやや小粒な印象か。
ウェイン・ルーカス厩舎、ミゲル・メナ騎乗のブラヴァゾは、８月のサラトガでデビューして８着。２戦目９月のチャーチル・ダウンズで初勝利を挙げ、ブリーダーズ・フューチュリティー(ＧⅠ)に挑戦して２着と好走。２歳シーズンはケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)１０着大敗で終え、今期は１月にオークローン・パークでアローワンス戦に勝って２勝目を挙げていました。３勝目がＧ戦初勝利で、ダービー候補に名乗りを上げています。
以上でフェア・グラウンズを終え、次はメリーランド州のローレル・パーク競馬場。ここは生憎雪に見舞われる悪天候となり、最初のジェネラル・ジョージ・ステークス General George S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)は sloppy の馬場に２頭が取り消して８頭立て。取り消した２頭は何れも有力候補だっただけに、前走同じローレルの一般ステークス(ファイアー・プラグ・ステークス)３着だったサムシング・オーサム Something Awesome が押し出されるように３対１で僅差の１番人気。
雪が降りしきる中、１番枠から出た４番人気(４対１)のカウボーイ・ミズ Cowboy Mz が逃げ、これを追った前３頭の競馬になると見えましたが、最後はこの馬場にも拘らず外から２頭が追い込み、５番手追走から大外を衝いた本命サムシング・オーサムが、やはり７番手から伸びた５番人気(５対１)フェローシップ Fellowship を首差抑えて人気に応えました。前半３番手から粘った３番人気(４対１)のイッツ・ザ・ジャーニー It’s the Journey が半馬身差の３着。
ホセ・コラレス厩舎、エルヴィス・トゥルヒーヨ騎乗のサムシング・オーサムは、これがＧ戦初制覇となる７歳せん馬で、前走ファイアー・プラグの前はアローワンス戦を２連勝。調子の良さで大混戦を制したという印象です。
次のバーバラ・フリッチー・ステークス Barbara Fritchie S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)が始まる頃には、馬場は更に悪化して muddy に。出走予定の半数に当たる６頭が取り消しての５頭立てとなり、３連勝中の４歳馬ミズ・ローカスト・ポイント Ms Locust Point が３対５で圧倒的な１番人気。
雪が叩きつけ、テレビ・カメラにも何も映らない中、人気のミズ・ローカスト・ポイントの逃げ。アナウンサーが良く実況できるものだと思いますが、コースにも雪が積もり始め、「もう、中止でしょ」という馬場状態。先手必勝、逃げた大本命がそのまま、２番手を進んだ３番人気(６対１)のモイエティー Moiety に４馬身半差を付けて逃げ切り、最後方から追い込んだ２番人気(３対２)のバーンド Berned が１馬身半差の３着に入っています。
ジョン・サーヴィス厩舎、ホルヘ・ヴァルガス騎乗のミズ・ローカスト・ポイントは、去年２月にフォワード・ギャル・ステークス(ＧⅡ)でＧ戦に初挑戦して５着。そのあとパークスのアローワンス戦、ローレルの一般ステークス(ウィラ・オン・ザ・ムーヴ・ステークス、ワッタ・サマー・ステークス)に２連勝し、２度目の挑戦でＧ戦初勝利となりました。
雪のローレルは早々と退散し、次はオークローン・パーク競馬場のバヤコア・ステークス Bayakoa S (ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)へ。ところが、こちらは雪にはならなかったものの、雨で馬場は同じく sloppy 。１頭が取り消して６頭立てとなり、Ｇ戦４勝馬で１１月のチルッキ・ステークス(ＧⅡ)と前走ピッピン・ステークス(リステッド戦)を連勝中のファレル Farrell が７対５の１番人気。
レースは６番人気(１７対１)のデファイ Defy の逃げで始まり、ファレルは５番手で待機。２番手でマークした２番人気(２対１)で前年の覇者テラ・プロメッサ Terra promessa が逃げ馬を捉えて２連覇達成かと思われましたが、前半最後方に控えていた３番人気(３対１)のストリームライン Streamline が内ラチ沿いにスルスルと進出し、第４コーナーで思い切り外に出して追い込むと、テラ・プロメッサを１馬身４分の１差で差し切って同馬の２連覇の夢を打ち砕きました。４番手を進んだ４番人気(６対１)のトーレント Torrent が１馬身差で３着に入り、人気のファレルは伸びず、６着最下位惨敗に終わっています。
ブライアン・ウィリアムソン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のストリームラインはこのレース、一昨年は２着(Ｇ戦初挑戦で)、去年は３着で、3度目の正直。去年はこのあとアゼーリ・ステークス(ＧⅡ)でＧ戦初勝利を挙げていますから、今年もアゼーリからアップル・ブロッサムでＧⅠ戦初勝利を目指すものと思われます。前走のピッピンでは、本命で敗れたファレルの3着でした。
土曜日の最後は、サンタ・アニタ競馬場からブエナ・ヴィスタ・ステークス Buena Vista S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。去年は雨でダートに変更され、格もＧⅢに格下げされた一戦です。この日は去年とは打って変わって快晴。中東部の悪天候が嘘のように陽射しも眩しく、馬場は firm 。9頭が出走し、前走アメリカン・オークス(芝ＧⅠ)で2着した明け4歳馬マダム・ダンセアロット Madam Dancealot が2対1の1番人気。
思い切り良く飛び出したのは大外の最低人気(55対1)ジューノー Juno で、後続に5馬身差を付けて快調に逃げます。ジューノー先頭で直線も懸命に粘りましたが、前半6番手で待機した5番人気(12対1)のフォールト Fault が直線では内ラチ沿いギリギリを衝いて抜け出し、3番手から逃げ馬の外を追い込んだ６番人気(１２対１)のサンダリング・スカイ Thudering Sky を１馬身抑えて優勝、通ったコースの差が出た競馬となりました。粘ったジューノーが頭差の３着に入り、後方から末脚に賭けたマダム・ダンセアロットは５着まで。
フィリップ・ダマト厩舎、ジョヴァンニ・フランコ騎乗のフォールトは、去年８月にＧ戦初挑戦でパッカー・アップ・ステークス(芝ＧⅡ)に優勝した４歳馬で、去年はその後Ｇ戦と一般ステークスで３・４・５・４着の成績でシーズンを終了。ここが今期のデビュー戦でした。
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