２０１８年、フランス平場シーズン始まる

この冬は厳冬に見舞われたヨーロッパでしたが、３月も半ばを過ぎ、漸く競馬もスケジュール通りに行われるようになってきました。昨日の３月１７日、フランスでは今年最初のG戦となるエクスバリー賞 Prix Exbury (ＧⅢ、４歳上、２０００メートル)が、サン＝クルー競馬場で行われています。サン＝クルーの平場競走自体は先週あたりからぼちぼち開催されていて、例えば先週は小林智厩舎で日人オーナーグループが所有するトーセンギフト Tosen Gift という馬がリステッド戦に勝ったりもしていました。

さて今年のエクスバリー、時期も時期だけに芝コースは heavy 。４歳から９歳までの古馬７頭が揃い、ここは一昨年のこのレースの覇者で７歳のガーリンガリ Garlingari が１１対１０の１番人気。実績から他馬より負担重量が重いという不利もありますが、何と言っても去年秋にドラー賞(GⅡ)に勝っており、今期も一月前にカーニュ・シュル・メール競馬場でリステッド戦(芝２５００メートル)に勝って始動している強みが信頼を集めていたのでしょう。

レースはそのガーリンガリが先頭に立って進められましたが、本命馬は残り５００メートルで早くも一杯。３番手を進んでいた６番人気(１３対１)のスター・ヴィクトリー Star Victory が先頭に立った所に、後方３番手で待機していた５番人気(６１対１０)エア・パイロット Air Pilot が急襲、残り１ハロンで先頭を奪うと、最後方から伸びる最低人気(１５対１)のウェイ・トゥー・パリ Way to Paris に４馬身の大差を付ける圧勝でした。勝馬は最後は抑えるほどの余裕で、４分の３馬身差でスター・ヴィクトリーが３着。ガーリンガリは結局６着に沈み、昔の日本でよく敗因に挙げられていた「２走ボケ」に当たるのでしょうか。負担重量差だけの敗戦ではないでしょう。

勝ったエア・パイロットは、出走メンバー中最古参の９歳せん馬で、レイフ・ベケット厩舎、クリストフ・スミオン騎乗。９歳とは言いながら未だこれが２２戦目で、年に３戦ほどのペースで休み休み使われてきました。２０１５年にカラーのインターナショナル・ステークス(GⅢ)に勝ったのがG戦初勝利で、以後は毎年１鞍づつ、２０１６年にシャンティーのラ・クープ(GⅢ)、去年はナースでアレッジド・ステークス(GⅢ)と勝ち星を重ね、これが７勝目にしてG戦も４鞍目となりました。

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